На окраине города сквозь глубокие сугробы пробирался домой человек. Звали его Николас. На нем было надето длинное шерстяное пальто, высокий воротник которого был поднят. Его голова была опущена, словно он хотел спастись от ветра. Ветер был настолько сильный, что невозможно было открыть глаза. Его короткие темные волосы промокли и на холоде покрылись инеем.
Он шел, не думая ни о чем.
А вот и его улица, его дом, но некому его там ждать.
Николас стряхнул с одежды снег. Лифт как всегда в последнее время не работал. Он спокойно стал подниматься по лестнице. Жил он на третьем этаже. Найдя в кармане пальто ключ, он открыл железную дверь. Темный коридор, в квартире никого нет. Сняв пальто, он зажег свет и прошел на кухню...
Тихо, лишь тиканье часов на его руке, если прислушаться. Он достал бутылку водки из холодильника и налил в стакан. Выпив залпом, он почувствовал, как по телу струится приятное тепло. Он облокотился на стол, в глазах стояли слезы. Он был когда-то известным хирургом, спасающим людей на гране смерти, но не сумевшим уберечь семью. Уже как два года он один…
Николас засыпал, при этом зазывал смерть…
Сон пришел внезапно…
Пустынные улицы какого-то города…. Черные безлюдные дома. Заколоченные окна, разбитые стекла под ногами…
Лишь где-то звучит музыка, какая-то старая протяжная песня…
Он идет на звук музыки. Старая гостиница. Двери покосились, но еще висят на петлях. Он открывает их. Огромный холл: скользкие мраморные полы с рисунком в виде шахматной доски, белые колоны с потрескавшейся краской. Широкая лестница, застеленная бардовой дорожкой. За стойкой портье никого нет. В холле стояло несколько кованых столиков и таких же кресел с бархатными сидениями. На одном их столиков стояла пепельница, из которой поднималась струйка дыма. Он подошел поближе. Это была непотушенная сигара.
- Здесь кто-то есть? – тихим голосом сказал он.
Тишина. Он еще раз сказал, но уже громче:
- Здесь есть кто-нибудь?
Держась за перила, он поднялся на второй этаж. Именно отсюда, как ему казалось, исходила музыка. Он шел по длинному коридору с множеством комнат.
Он остановился около комнаты номер 13. Дверь была не закрыта. Он осторожно толкнул ее, и она распахнулась. Николас зашел.
Небольшая светлая комната. Мебели почти нет: двуспальная кровать, тумба у кровати, кресло у окна и журнальный столик, на котором стоял старый патефон. Пластинка медленно крутилась, издавая тихое поскрипывание.
В плетеном кресле сидел человек. У него были закрыты глаза, в руке дымилась сигара. Он наслаждался музыкой.
Николас смотрел на него. Почувствовав это, человек открыл свои черные глубокие глаза…
- А это ты?! Я тебя давно уже жду…
- Меня?
- Тебя-тебя… - он сделал довольное лицо, прислушиваясь к музыке.
- Но кто ты?
- Ну, тебе виднее…. Ты не волнуйся. Садись.
Мужчина сел на кровать.
- Ну, я перед тобой. Зачем ты звал меня?
Мужчина смотрел непонимающим взглядом. Человек улыбнулся:
- Позволь представиться Асмодей, или просто Смерть…
У мужчины округлились глаза…
- Так что будем делать?
- Я-я…
Асмодей тяжело вздохнул…
- Ты хочешь умереть? Или я неправильно тебя понял?
- Да… - выдавил из себя мужчина.
- А что если я скажу, что твой срок еще не подошел, что рано еще… Что тогда?
- Но мне незачем жить…
- А ты закрой глаза…
Мужчина так и сделал.
Тихая поляна. Дивный аромат полевых цветов: ромашек, васильков, колокольчиков… Пение птиц. Травка тихонько колышется…
Мужчина открыл глаза:
- Я не понимаю…
Асмодей недовольно:
- До чего же я не люблю торопливых.
Мужчина снова закрывал глаза. Рядом с собой он заметил Асмодея, который подталкивал его вперед:
- Иди же.… Смотри!
Мужчина пробирался через высокую траву. Потом тихий женский голос. Он шел на встречу к нему.
Среди травы лежала девушка. У нее светлая кожа, розовые щечки и красивые зеленые глаза. Ее светлые волосы обрамляли ее нежное лицо. Она любовалась лазурным небом, белыми облаками, теплым солнцем.
Николас боялся подойти близко, поэтому оставался на расстоянии, чтобы его не заметили. Потом тяжелая рука легла на его плече. Это был Асмодей.
- Что теперь ты скажешь?
- Кто она?
- Ты узнаешь, если будешь жить дальше… - еле заметно улыбалась Смерть.
Потом снова гостиница, комната и старый патефон.
- Твой выбор, Николас?
- Я хочу.… Хочу…
- Что?
- Хочу…
- Ты сделал свой выбор – Асмодей прикрыл глаза…
- Постой… - прокричал Николас, но он уже был на своей запущенной кухне. На полу лежала разбитая бутылка.
- Всего лишь сон, - подумал он.
Зазвонил будильник.
- Работа! - он в спешке стал собираться. Быстро умылся и выпил кофе. Он бежал на работу.
Весь день он был сам не свой. Ходил задумчивый.
Закончился рабочий день. Он оделся и вышел на улицу.
Безмолвные пустынные улицы. Прохожих почти нет. Белый пушистый снег медленно опускался на землю. Оранжевый свет уличных фонарей делал все вокруг таинственным и загадочным.
Николас шел к остановке. Еще издалека он заметил, что кто-то уже ждет транспорт. Подойдя поближе, он увидел, что это девушка. Она смотрела по сторонам. Николас подошел к остановке. Она стояла спиной к нему. В какой-то момент она повернулась. На него смотрели зеленые глаза девушки из сна.
- Вы не подскажите, который час?
Он посмотрел на часы:
- Уже почти десять…
- Спасибо, - улыбнулась она.
Подошел трамвай. Он быстро вбежала, он зашел за ней. Внутри было еще несколько поздних пассажиров. Она села на свободное место. Окно замерзло, и она пыталась согреть его своим дыханием. У нее получилось небольшое окошко в мир вне трамвая.
Ехать надо было три остановки. Он наблюдал за ней, держась за поручень.
Вот уже и его остановка. Он заметил, что она тоже поднялась и готовилась выходить.
Уставший он шел к своему дому.
Подойдя к подъезду и открыв дверь с кодовым замком, он услышал голос:
- Пожалуйста, не закрывайте двери…
К подъезду бежала девушка…
Он придержал двери, и пропустил ее вперед.
- Спасибо.
Оказывает, она неделю назад переехала в этот дом. Жила она на 5 этаже, в квартире номер 13.
На следующий день он встретил ее снова. Она несла тяжелую коробку и пакеты.
Николас предложил ей помочь. Она согласилась.
Она открыла дверь в квартиру:
- Спасибо, поставьте здесь…
Он поставил коробку на пол в коридоре.
- Может чая или кофе?
- Нет, спасибо…
- Пожалуйста, позвольте мне отблагодарить вас.
- Хорошо… - он прошел в небольшую кухню. Было очень уютно и чисто.
- Чай? Кофе? – спросила девушка.
- Кофе…
Она поставила кипятиться чайник…
Прошло полгода.
Почти каждый день они проводили вместе, рассказывая друг другу о жизни, о прошлом, о мечтах. Казалось, они знают друг друга всю жизнь.
А еще через год они обвенчались. Еще пять месяцев, и они станут родителями светловолосого ребеночка.
Николас сидел в кресле и не заметил, как уснул.
Алый закат, солнце садится за горизонтом.
Обрыв…
Человек стоял к нему спиной.
- Ты все еще желаешь смерти, мой друг? – обратился к нему знакомый голос…
- Нет…
Асмодей обернулся и посмотрел на Николаса…
- Тогда прощай до поры, до времени.…И больше не зову меня…
11 марта 2005г.